— Стая разбежалась?
Кивнула.
— Я толком не понимала, что делаю и как, пребывала в полубреду. Но все же как-то сумела соорудить для матери и Миланы погребальный костер, а затем побрела прочь… Через некоторое время меня нашла Отха и привела в деревню. Дальше ты знаешь.
Закончив рассказ, я выдохнула. Почувствовала, будто с души камень упал. Впервые за долгие годы я говорила с кем-то честно и открыто.
— Ты не пыталась пробраться в Мерниан или связаться с герцогом Тиарисом? — тихо спросил Шейран.
— Нет. Понимала, что одинокой девчонке не пересечь мернианскую границу. К тому же не была уверена, что соплеменники матери не выдадут меня Гейре или не прирежут тихонько во сне. В Артанию и подавно вернуться не могла — в лучшем случае я бы стала разменной картой в политической игре… Так что я тихонько сидела в забытой Триединым деревне и старалась как можно меньше привлекать к себе внимания.
— У тебя не получилось, — улыбнулся Шейран.
— До сих пор гадаю, ты меня спас… или же наоборот, — в ответ улыбнулась я.
— Кто бы знал ответ на этот вопрос.
Сделала глоток вина и встретилась взглядом с Шейраном.
— Пойми, я не хочу, чтобы дядюшка уподобился Гейре, а ты тем людям, которые убили мою маму. Или я спасу братьев вместе с тобой… или сделаю все, чтобы тебя остановить!
— Хорошо, — вздохнул Шейран, — допустим, с твоей помощью дети смогут выбраться из города. Но это не решает главную проблему — как их выкрасть из Академии?
Действительно, как?.. Телепортироваться в Академию я не могу, так как там никогда не была. Нужно ведь не просто знать расположение комнат, а детально представлять место, в которое собираешься переместиться. Хотя… Вдруг у меня возникла безумная идея.
— Шейран, ты ведь учился в Академии, так? Значит, должен хорошо там все знать?
— Да, отчасти потому Тиарис и поручил мне это задание.
— А что, если ты передашь мне часть своих воспоминаний? То есть образ какого-то помещения?
— И ты телепортируешь меня туда?
В голосе Шейрана чувствовалось сомнение, но я уже загорелась идеей.
— Конечно, надо потренироваться, да и не сильна я в ментальной магии. Но, думаю, у меня получится. Должно получиться!.. И да, Шейран, мы вместе переместимся в Академию.
— Даже не думай! — резко осек меня он.
— Но ты же сам сказал, что не знаешь, как вывести оттуда моих братьев. А я смогу. Нам всего лишь надо прыгнуть в Академию, найти детей и вместе с ними прыгнуть обратно. Мы за несколько минут управимся!
— Слишком рискованно. Мы не знаем, что нас там ждет.
— Я весьма сильный маг, — повторила я недавние слова Шейрана, — а ты лучший агент секретной службы. Неужели не справимся?
— Иными словами, мне придется тебя запереть и надеть блокирующие магию браслеты…
— Что будет сделать крайне нелегко, — вставила я.
— Или ты одна отправишься спасать братьев…
— Именно! — кивнула. — С тобой или без, я придумаю, как пробраться в Академию.
— Или мы организуем спасательную операцию вместе.
— Вот-вот!
Шейран задумался, я тоже молчала, хотя много чего еще могла сказать…
Если Ферт убьет моих братьев, то у нас с ним не будет будущего. Я при всем желании не смогу закрыть глаза на поступок любимого мужчины. Да и герцог Тиарис может решить, что убийцу Одейна и Айвинда лучше отправить на тот свет. Разумеется, мой дядюшка так поступит исключительно из благих побуждений. Вдруг Шейран окажется слишком разговорчив или неуправляем? Жизнь одного человека ничего не стоит, если разговор идет о благополучии целой страны.
Но очевидные вещи говорить ни к чему, Шейран и сам все понимал.
— Хорошо, я согласен, — выдохнул он. — Но… с одним условием.
— Каким?
— Если мы вместе отправимся в Академию, ты должна пообещать, что сбежишь при первой опасности. Бросишь меня и сбежишь.
— Но…
— Алана, ты не боевой маг, а всего лишь деревенская травница. Я не могу тобой рисковать. К тому же один я как-нибудь сумею выбраться. Ты же помнишь, меня сложно убить. — Шейран улыбнулся.
— Хорошо, — проворчала я. — Обещаю.
Глава 11
Когда Шейран вышел из дома очередного подозреваемого, уже окончательно стемнело и начал моросить дождь. Второй день расследования подходил к концу, но никаких заметных подвижек в деле так и не произошло. Загадочный стрелок тоже никак себя не проявил. Значит, либо послание Шейрана попало не в те руки, либо он ошибся в своих предположениях, и у «преступников» не было связи с герцогом.
Следом за Шейраном на крыльце показались Эрик, дряхлый тхаомаг и хозяин дома. Дородный торговец беспрестанно кланялся и желал «уважаемым господам» всяческих благ. Владельцу лавки сегодня невероятно повезло — явных свидетельств его связи с повстанцами не обнаружилось. Конечно, можно было сопроводить торговца в пыточный подвал и там, возможно, он оказался бы разговорчивее — и себя оговорил, и половину знакомых. Но если хватать всех, кто ненавидел нынешнюю власть и распускал слухи о Гейре, то пришлось бы арестовать половину города.
Двое стражников помогли тхаомагу спуститься по ступеням и теперь, поддерживая под руки, вели к карете. Особой пользы от отца Онириха пока не было, разве что его участие еще больше замедляло расследование.
Шейран запрокинул голову и подставил лицо под дождевые капли. За последние недели он невероятно устал, но просвета видно не было — тревог с каждым днем лишь добавлялось.
Бесконечное число раз Ферт задавался вопросом: а не сошел ли он с ума? Разум твердил, что Алана должна стать императрицей — так будет справедливо и правильно. Сердце призывало все бросить и сбежать с девушкой как можно дальше — туда, где их никто не найдет. При этом и разум и сердце подсказывали, что он должен защитить Алану любой ценой, а не тащить ее в самое пекло.
Еще не поздно отступить, сделать все, как задумал изначально. Вот только если убьет Одейна и Айвинда, то не сможет простить себя, и, главное, его никогда не простит Алана. Но что ему важнее — видеть уважение в глазах любимой девушки или видеть эту девушку живой?..
Проклятье! Пусть Алане катастрофически не хватает опыта, но она действительно сильный маг, возможно, даже самый сильный из живущих в мире. А еще она смелая, умная и находчивая. Он должен поверить в нее. Должен, хотя бы попытаться… В конце концов, она обещала, что при малейшей опасности сбежит…
Вдруг ему послышался странный звук. Шейран бросил взгляд на крышу соседнего дома. Вроде никого, но за печными трубами и декоративными башнями легко могли спрятаться несколько человек.
Вновь прислушался.
Скрипела карета, и кряхтел тхаомаг, пытаясь в нее забраться. Негромко переговаривались стражники. Испуганно скулил хозяин лавки. Позвякивала лошадиная упряжь… Вновь с крыши донесся еле слышный скрежет.
Может, кошка в ненастный вечер решила прогуляться? Нет, вряд ли. К тому же место для засады идеальное, да и привык Ферт своему чутью доверять.
В этот момент одна из теней у печной трубы ожила.
— Стрелок! На крыше!.. — закричал Шейран.
Его предупреждение запоздало, люди во дворе просто не успели среагировать…
В плечо Локхарда вонзился арбалетный болт. Схватившись за ногу, закричал один из стражников.
Следующий выстрел предназначался самому Шейрану, но он успел увернуться. Метнулся за карету.
А мгновением позже сотрудников ведомства накрыла защитная полусфера. Зря Шейран на тхаомага пенял, сработал старик на удивление быстро.
Ферт выглянул из укрытия. Успел заметить, как стрелки бросились наутек. И тут же оглянулся, оценивая ситуацию.
— Первый и второй десяток, слушай меня. Стрелков трое. Окружить дом! Прочесать квартал! Третий десяток, доставить раненых в лазарет.
Стражники бросились ловить стрелков, а он связался по штатному артефакту с ведомством, доложил обстановку и запросил подмогу…
Тхаомаг сидел прямо на мостовой, прислонившись к колесу кареты, — казалось, создание защитного заклинания лишило его последних сил. Отец Онирих напоминал скорее мумию с Уишских островов, чем живого человека. Около него суетились двое стражников.
Рядом со священником стоял Эрик и ругался сквозь зубы, пока один из подчиненных пытался наложить ему повязку. Другой стражник помогал раненому в ногу коллеге добраться до кареты.
Еще четверо сотрудников ведомства замерли с арбалетами на изготовку, выискивая малейшую опасность.
И только тут Шейран заметил торговца, который неподвижно лежал на крыльце дома.
Неужели?..
Он метнулся к лавочнику, склонился над телом.
— Мертв? — спросил Эрик.
Облегченно вздохнув, Шейран выпрямился.
— Нет, всего лишь обморок.
— Повезло…
Не поспоришь, и правда повезло. Начальство отдало недвусмысленный приказ — за эту неделю ни один человек в столице не должен умереть от рук повстанцев. Барону Иргусу и Тоду Ариду нужен был лишь повод, чтобы объявить Шейрана Ферта предателем.
